Trattamento dell'ansia nei bambini

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Scritto e verificato lo psicologo Elena Sanz Martín.

Ultimo aggiornamento: 14 febbraio, 2023

Spesso pensiamo che la salute mentale sia una questione da adulti, che i minori abbiano una vita semplice e felice e che tutte le loro paure siano temporanee. Tuttavia, l’ansia nei bambini è molto più presente di quanto pensiamo. Questi sintomi possono persino influenzare il tuo benessere, il tuo rendimento scolastico e le tue relazioni sociali. Inoltre, se non vengono affrontati in tempo, è probabile che diventino cronici. Pertanto, vogliamo parlarvi dei principali trattamenti disponibili.

I disturbi d’ansia nei bambini sono la prima diagnosi psichiatrica in questa fascia di età e colpiscono tra il 3% e il 31% dei bambini. Se tuo figlio ha paure o preoccupazioni inappropriate che gli causano un grande disagio, potrebbe aver bisogno di un supporto professionale. Per fortuna esistono strategie terapeutiche molto efficaci.

I principali disturbi d’ansia nei bambini

Innanzitutto, è importante ricordare che esistono diversi disturbi d’ansia, con cause, sintomi e approcci differenti. I principali disturbi d’ansia che possono manifestarsi nella popolazione infantile sono i seguenti:

Disturbo d’ansia generalizzato (GAD): caratterizzato da preoccupazione eccessiva e persistente che è molto difficile da controllare per i bambini. Il bambino prova preoccupazione e ansia per un’ampia varietà di problemi, ma in misura sproporzionata.
Disturbo d’ansia da separazione (SAD): data l’idea di doversi separare dai genitori o da chi si prende cura di loro, il bambino sperimenta una grande angoscia che interferisce con la sua vita quotidiana. Inoltre, presenta una paura ricorrente che accada qualcosa a questi adulti.
Fobie specifiche: è definita come una paura intensa e sproporzionata di determinati stimoli (animali, situazioni o eventi). Il bambino fa tutto il possibile per evitarli o li sopporta a costo di un grande disagio.
Fobia sociale: in questo caso sono le interazioni sociali a fungere da stimolo per l’ansia. Di conseguenza, appare una grande paura di essere giudicato che impedisce al minore di funzionare socialmente in modo adeguato.
Disturbo ossessivo-compulsivo: è caratterizzato dalla presenza di pensieri intrusivi che provocano paura e angoscia (ossessioni) e comportamenti volti ad alleviare tale disagio (compulsioni).
Disturbo da stress post-traumatico: insorge in risposta a un’esperienza traumatica e si manifesta in incubi e flashback incontrollabili dell’evento, nonché una presenza costante di emozioni negative e un bisogno di evitare qualsiasi cosa correlata al trauma.

L’ansia nei bambini può influenzare il modo in cui pensano, sentono, si comportano e si relazionano con gli altri. Non si tratta semplicemente di bambini timorosi, nervosi o timidi, quindi è essenziale essere accompagnati e cercare un aiuto professionale.

Scopri i trattamenti per l’ansia nei bambini

Come puoi vedere, ci sono molteplici disturbi d’ansia che possono verificarsi nei bambini. Per questo motivo, l’approccio sarà diverso a seconda dei casi. Tuttavia, ci sono alcune linee guida generali che si applicano a tutte le condizioni.

Diverse indagini hanno dimostrato che la terapia cognitivo-comportamentale è la più efficace quando si tratta di trattare i disturbi d’ansia nei bambini. Ciò si basa sul fatto che pensieri e comportamenti sono direttamente correlati alle emozioni, quindi modificando i primi, possiamo ottenere cambiamenti nei secondi. Pertanto, gli interventi cognitivo-comportamentali si concentrano su tre livelli che vedremo di seguito.

Manifestazioni fisiologiche

L’ansia si manifesta, molte volte, attraverso sintomi fisiologici e corporei come sudorazione, tachicardia, nausea o dolore psicosomatico. La formazione nelle tecniche di rilassamento, come la respirazione diaframmatica o il rilassamento muscolare progressivo, viene utilizzata per insegnare ai minori a regolare i loro livelli di ansia.

Pensieri e cognizioni

Per i bambini più piccoli è difficile individuare i propri pensieri, esprimerli e modificarli. Tuttavia, dall’età di 9 anni, è possibile utilizzare tecniche, come la ristrutturazione cognitiva, che consentono ai giovani di regolare i pensieri irrazionali che causano ansia e sostituirli con altri più funzionali.

Comportamenti

L’esposizione è una delle tecniche più utilizzate. Consiste nell’avvicinare i bambini a situazioni che generano ansia, gradualmente, in modo che il disagio inizi a ridursi.

ansia bambini — L’ansia porta spesso i bambini e gli adolescenti ad evitare determinati stimoli. Questo però non fa che aumentare la paura, poiché impedisce ai minori di verificare che la situazione sia veramente innocua.

Altri aspetti da considerare nel trattamento dell’ansia nei bambini

Oltre all’applicazione delle suddette tecniche, la psicoeducazione è essenziale. Cioè spiegare sia al minore che alla sua famiglia cosa sta succedendo e perché, come funziona l’ansia e come la affronteremo. In questo modo si ottiene non solo la comprensione, ma anche il coinvolgimento dei genitori e la loro collaborazione durante il trattamento.

D’altra parte, in alcuni casi può essere necessario accompagnare la psicoterapia farmacologica. Diversi studi hanno dimostrato che i farmaci più efficaci per ridurre i sintomi dell’ansia sono gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI). Tuttavia, la psicoterapia è molto necessaria per insegnare ai bambini ad affrontare le loro difficoltà a lungo termine e fornire loro nuovi modi di pensare e interpretare la realtà.

I disturbi d’ansia sono comuni nei bambini

Insomma, i disturbi d’ansia nei bambini sono più comuni di quanto pensiamo. Se identifichi qualche possibile segno nei tuoi figli, non ignorarlo e cerca una guida professionale. Esistono cure efficaci e se non vengono applicate il problema può durare anche in età adulta.