Aumento dell'ansia negli adolescenti

Ci sono molteplici elementi nell'ambiente che "innescano" un aumento dell'ansia nell'adolescenza. La crisi sanitaria, la vicinanza alla guerra, l'influenza dei social media e la tirannia dell'immagine. Troppa pressione per una psiche in via di sviluppo.

Scritto e verificato la psicologa Maria Fátima Seppi Vinuales.

Ultimo aggiornamento: 12 maggio, 2023

L’ansia può essere una risposta tipica o attesa alla complessità dell’adolescenza. Tuttavia, diverse indagini mostrano un aumento dell’ansia negli adolescenti.

L’influenza dei social network, la pressione esercitata dal parere del gruppo dei pari e le aspettative eccessive degli adulti sono tra le cause che ne spiegano la crescita. Vediamo i loro sintomi per riconoscere i segnali di allarme e come possiamo accompagnare gli adulti.

ansia negli adolescenti

In primo luogo, l’ansia è una risposta adattiva, la cui base emotiva è la paura, che ci permette di attivare difese o meccanismi di fuga di fronte a una situazione che percepiamo come allarmante.

Tuttavia, quando diventa una risposta abituale a tutto ciò che ci accade, è disfunzionale poiché ci impedisce di valutare correttamente una situazione e viviamo in uno stato di allarme.

L’ansia è presente nell’adolescenza a causa delle caratteristiche e delle sfide di questa fase della vita. Ad esempio, la costruzione dell’identità, la ricerca dell’autonomia e l’accettazione dei pari sono molto rilevanti e possono generare alti e bassi emotivi.

Inoltre, individualmente dipende da una certa predisposizione genetica e vulnerabilità allo stress e all’ansia. Anche nell’adolescenza compaiono per la prima volta alcuni disturbi o problemi che poi persistono nell’età adulta.

Ora… perché l’ansia è aumentata negli adolescenti?

Se ci si interroga sul motivo dell’aumento dell’ansia negli adolescenti, è importante tenere conto di molteplici variabili.

Uno di questi ha a che fare con gli aspetti di “questi tempi”, che includono l’influenza e l’esposizione dei social network. Ottenere un like e avere più follower crea sia aspettativa che dipendenza.

È il famoso “cosa diranno” ma potenziato a scale molto più grandi e ingestibili. Pertanto, l’autostima, l’accettazione e la valutazione sono sotto costante controllo.

Anche l’attuale ritmo vertiginoso, che porta gli adolescenti ad avere un programma pieno di attività, la pressione per distinguersi e avere successo. Dalla scuola alla lezione di sport, poi alla lingua e poi agli impegni scolastici. Quindi c’è poco tempo per il riposo e il tempo libero. Tutto richiede una risposta e la domanda è adesso.

Infine, va guardato anche l’aumento dell’ansia negli adolescenti a partire dal periodo post-pandemia. Dal 2020 e fino a pochi mesi fa prevaleva ancora questo clima di incertezza, dati allarmanti e restrizioni.

La brusca interruzione della routine -con la sua conseguente influenza sul sonno e sull’alimentazione-, l’improvviso isolamento, la perdita di membri della famiglia, l’impatto socioeconomico in ogni casa. Queste sono solo alcune delle devastazioni della pandemia, con effetti su una psiche adolescenziale ancora in costruzione.

Viviamo in un’epoca in cui le conseguenze per la salute mentale dei giovani sono visibili nell’ansia e nelle sue molteplici manifestazioni: ansia generalizzata, fobia sociale e disturbi di panico, solo per citarne alcune.

Sintomi di ansia in adolescenza

L’ansia è adattiva a un livello tollerabile. Quando diventa cronico e onnipresente, diventa sgradevole e influisce sulla vita quotidiana. Alcuni dei sintomi dell’ansia nell’adolescenza a cui dovremmo prestare attenzione sono i seguenti:

• Nervosismo, iperattività.
• Paura, vigilanza e preoccupazione.
• Frequenti sbalzi d’umore, irritabilità.
• Cambiamenti o difficoltà nel rendimento scolastico.
• Difficoltà a dormire.
• Postura rigida, come tensione muscolare.
• Difficoltà a concentrarsi, iniziare e finire un compito.
• Disagio o disturbi dovuti a sintomi somatici: mal di testa, mal di stomaco.

Come accompagnare un adolescente con ansia?

Ci sono diversi aspetti da tenere in considerazione per accompagnare un adolescente con ansia.

Convalida ciò che sentono

Se consideriamo che gli adolescenti cercano accettazione, non sapere cosa provano equivale a chiudere la strada di accesso a ciò che accade loro. Pertanto, se notiamo che stanno attraversando un periodo difficile, la prima cosa è entrare in empatia con quella situazione.

Evitiamo frasi come “succederà” o “non è poi così male”. Anche quando viene detto con buone intenzioni, possiamo fargli sentire che stiamo minimizzando la situazione.

Crea spazi di dialogo sull’ansia negli adolescenti

A volte, ci rimane l’idea che gli adolescenti siano chiusi nel loro mondo e che non ci vogliano intorno. Tuttavia, è bene interrogarsi sul modo in cui ci avviciniamo a loro.

Come e cosa chiediamo? Cosa rispondiamo quando ci parlano? Parliamo loro come “adulti che fanno lezione” o cerchiamo di “tornare ad essere adolescenti”, cercando di capire cosa provano e di offrire una risposta adeguata?

È anche conveniente cercare un’atmosfera più intima, in cui siano rilassati e in luoghi dove si sentano a proprio agio. Non è la stessa cosa parlare a cena, davanti al resto della famiglia, che andare in camera sua. Un buon modo per aprire il dialogo è condividere come è stata la nostra giornata, come ci siamo sentiti ed essere “reali”.

Mostra rispetto e comprensione

Ciò che agli adulti sembra “super facile” da risolvere, forse per loro è un percorso ad ostacoli. Per questo è importante rispettare i loro tempi, seguire i loro processi e capire passo dopo passo.

Chiedi un aiuto professionale per l’ansia negli adolescenti

Mentre possiamo essere di aiuto, non tutto è nelle nostre mani. Ci sono alcune situazioni più complesse che richiedono l’intervento di professionisti idonei.

Ad esempio, i disturbi alimentari, con immagini come bulimia e anoressia, possono mostrare pressione per l’immagine corporea, difficoltà ad affrontare lo stress e una serie di situazioni che devono essere affrontate in modo completo. In questo senso, in caso di dubbio è sempre meglio consultare degli esperti in materia e non minimizzare la situazione.

Pensare a sé stessi

Sia nel caso dei bambini che degli adolescenti, quando rileviamo che sta accadendo loro qualcosa, dobbiamo riflettere anche su noi stessi.

A volte possiamo essere troppo rigidi o esigenti riguardo alle loro attività, alle aspettative che riponiamo su di loro, alla pressione che trasmettiamo, ecc. Questo ci consente di adattare e “riadattare” le nostre linee guida genitoriali alla persona che abbiamo di fronte, come in un giusto equilibrio.

D’altra parte, e forse in relazione ad altre questioni, molte volte pensiamo “non me l’aspettavo”. L’obiettivo non è trovare colpevoli o esprimere giudizi, ma piuttosto pensare a ciò che potremmo aver trascurato e come possiamo agire d’ora in poi.

A volte cadiamo nell’illusione che non abbiano più bisogno di noi e che siano autosufficienti. Altre volte è il nostro stesso ritmo di lavoro che ci impedisce di seguire da vicino ciò che accade in casa. Qualunque sia la causa, forse si tratta anche di “salvare” il nostro ruolo di adulti di riferimento e di accompagnamento.