L'importanza della nutrizione nello sviluppo cognitivo del bambino
Il cervello è un organo attivo che crea, realizza e che addirittura vede scomparire connessioni tra le cellule nervose (neuroni). Ciò richiede molta energia e vari nutrienti per stimolare e migliorare le azioni cerebrali, che iniziano dall’inizio della vita nel grembo materno. Da qui l’importanza della nutrizione nello sviluppo cognitivo del bambino.
I componenti della dieta possono influenzare la capacità cognitiva dell’essere umano. Ad esempio, alcuni tipi di grassi, vitamine, minerali e antiossidanti consentono la formazione di determinate sostanze legate all’apprendimento, al ragionamento e alla memoria. Continuate a leggere per scoprire quali sono i principali nutrienti e le fonti alimentari che consentono uno sviluppo cognitivo ottimale nei nostri bambini.
Cos’è lo sviluppo cognitivo?
La funzione cognitiva include tutti quei processi che sono legati al pensiero. Questi includono la memoria, il ragionamento, la risoluzione dei problemi, lo sviluppo del linguaggio e il processo decisionale.
La Fondazione spagnola per la nutrizione (FEN) sottolinea che una buona alimentazione durante i primi anni di vita è la chiave per l’apprendimento e la capacità di elaborazione nelle età successive. Ad esempio, un buon sviluppo cognitivo nei bambini influisce direttamente sul rendimento scolastico e sul successo nella vita adulta. La FEN spiega anche che sono 3 le fasi fondamentali che lo determinano:
- Nel grembo materno e nello stadio infantile, che è critico nella 20a settimana di gestazione e raggiunge un massimo dalle 32 alle 40 settimane.
- Durante i primi due anni di vita.
- Nel bambino in età prescolare e scolare.
La rivista Nutrients spiega la stretta correlazione tra alimentazione e sviluppo cognitivo del bambino. Quando ci sono alterazioni nella dieta dalla gravidanza, la memoria, il ragionamento e l’attenzione ne risentono. Il declino cognitivo può manifestarsi come depressione, demenza o Alzheimer, tra gli altri. Successivamente, spieghiamo come i diversi nutrienti intervengono nello sviluppo cognitivo del bambino.
Nutrienti essenziali: l’importanza della nutrizione per lo sviluppo cognitivo
Esistono alcuni nutrienti specifici per lo sviluppo cerebrale e le loro funzioni, cosa sono e come agiscono ciascuno di essi nello sviluppo cognitivo? Te lo spieghiamo.
Le proteine
Il cervello produce sostanze chiamate neurotrasmettitori che sono coinvolte nella funzione cognitiva. Tra questi ci sono la serotonina, la dopamina e l’adrenalina, che si formano dagli aminoacidi triptofano e tirosina, presenti nelle proteine alimentari.
Bassi livelli di serotonina sono associati a diminuzione dell’apprendimento, del ragionamento e della memoria. Il team di ricerca di Roberts spiega che esiste una relazione positiva tra l’assunzione di amminoacidi precursori della serotonina e la capacità cognitiva.
Il triptofano si trova in abbondanza nelle proteine di origine animale, come carni rosse, pollame, pesce e suoi derivati, uova, latte e formaggi. Allo stesso modo, lo troviamo nelle noci, nei semi, nella soia, nel cacao, nelle arachidi e in altri legumi.
Carboidrati
Il cervello ha bisogno di ottenere glucosio o zucchero in modo rapido e continuo, poiché è la sua principale fonte di energia. Bisogna tener conto del fatto che l’area dell’apprendimento e della memoria è vulnerabile a un fallimento nell’apporto di questo nutriente.
Gli alimenti a basso indice glicemico (GI), cioè il cui zucchero viene assorbito lentamente e progressivamente, diminuiscono la resistenza all’insulina. In questo modo, possono migliorare l’attenzione, la memoria e l’abilità matematica, tra gli altri processi. D’altra parte, mangiare molti zuccheri semplici rende difficile concentrarsi e concentrarsi.
Gli alimenti a basso indice glicemico includono cereali integrali e derivati, avena, legumi e frutta come mela, pera, pomodoro, kiwi o pesca. Inoltre, broccoli, cavolfiori, zucchine, mais, patate dolci, quinoa, orzo, latticini e latte di mandorle e soia.
Grassi omega-3 e l’importanza della nutrizione
Gli acidi grassi saturi della dieta sono associati al declino cognitivo. Tuttavia, esiste un acido grasso polinsaturo omega-3 che è un componente delle membrane cerebrali e aiuta a formare i neurotrasmettitori. È noto come docosaesaenoico o DHA.
Il DHA svolge un ruolo importante nella memoria e nell’apprendimento. La rivista Lancet ha pubblicato uno studio in cui è stato dimostrato che l’integrazione di DHA in gravidanza, allattamento e nei primi anni di vita ha migliorato le prestazioni mentali dei bambini. Tra gli alimenti che lo contengono troviamo il pesce azzurro (sardine, salmone, palamita, sgombro, castagna e sugarello, tra gli altri), crostacei e cibi fortificati.
L’importanza della nutrizione per la crescita: il ruolo dei minerali
Il ferro partecipa alla sintesi della mielina, che ricopre l’assone dei neuroni e consente la comunicazione tra di loro. Inoltre, è stato scoperto che l’anemia da carenza di ferro è collegata alla diminuzione della memoria, della concentrazione e delle scarse prestazioni. D’altra parte, gli integratori di questo minerale migliorano la capacità cognitiva.
D’altra parte, lo iodio è necessario per il corretto sviluppo cerebrale e mentale. Ad esempio, alcuni studi hanno trovato una relazione tra carenza di iodio durante la gravidanza e scarsa lettura e intelligenza verbale durante l’infanzia.
Vitamine
Le vitamine del complesso B, come B1, B6, B12 e B9, sono essenziali per una corretta funzione cerebrale e molte di esse sin dal periodo perinatale. La carenza di acido folico o vitamina B9 è associata a difetti del tubo neurale. Da parte loro, le vitamine B6 e B12 sono utilizzate nella produzione di neurotrasmettitori.
La carenza di vitamina D è stata anche collegata alla funzione compromessa e al declino cognitivo. Da parte sua, la colina forma il neurotrasmettitore acetilcolina e i fosfolipidi della membrana cellulare. Secondo uno studio, un’adeguata assunzione di colina nelle madri durante la gravidanza è correlata a un miglioramento della memoria dei propri figli durante la fase infantile.
Queste vitamine si trovano nelle verdure, come semi, legumi e cereali. La B12 è fornita da carne rossa, pesce, pollo, uova e latte. Pertanto, quest’ultimo dovrebbe essere integrato nelle diete vegane.
Antiossidanti: l’importanza della nutrizione
Gli antiossidanti naturali, come le vitamine C, E, il beta-carotene, lo zinco e il selenio, prevengono il deterioramento cognitivo causato dallo stress ossidativo. Questi sono considerati protettori dei neuroni. Inoltre, la vitamina C aiuta nella produzione di neurotrasmettitori, proprio come lo zinco. Quest’ultimo è associato a problemi di memoria e apprendimento.
La frutta e la verdura fresca gialla e arancione sono considerate le migliori fonti di beta-carotene. La vitamina C si trova in fragole, guava, peperoni, kiwi, agrumi, prezzemolo e broccoli. Nei semi oleosi predomina invece la vitamina E o tocoferolo. Inoltre, zinco e selenio sono presenti in cereali, legumi e semi.
Probiotici e prebiotici
I probiotici sono batteri benefici con cui vengono preparati alcuni alimenti e crescono esponenzialmente nell’intestino quando vengono consumati determinati nutrienti chiamati prebiotici. I probiotici possono proteggere il cervello durante tutto il suo sviluppo e consentire la modulazione del microbiota intestinale.
La nutrizione è fondamentale per lo sviluppo cognitivo
La nutrizione è un fattore molto importante per lo sviluppo cognitivo del bambino. Esistono quindi diversi nutrienti che consentono un buon sviluppo cerebrale e la sintesi di sostanze chimiche associate all’apprendimento, alla memoria, all’attenzione e alla comprensione.
Mantenere una dieta completa, di qualità, equilibrata e sana che enfatizzi alcuni nutrienti specifici è fondamentale. In questo senso, l’assunzione di antiossidanti, vitamine C, E, D, complesso B, zinco, ferro, iodio, triptofano e omega-3, garantirà ai nostri bambini un ottimo sviluppo cognitivo.
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