Perché non dobbiamo obbligare i bambini a mangiare?

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Revisionato e approvato da la psicologa María Alejandra Castro Arbeláez.

Ultimo aggiornamento: 17 aprile, 2023

Da sempre i genitori obbligano i figli a mangiare tutto il cibo che viene loro servito nel piatto. Ma è giusto esigerlo?

Non dobbiamo forzare i ragazzi a mangiare, ammesso che loro stessi si rendano conto di quando mangiare e quando no.

Gli esperti concordano sul fatto che non bisogna obbligare i ragazzi a mangiare. Come accade per tutti gli esseri umani, anche loro si accorgono di quando mangiare è una necessità e quando invece sono sazi. Certo, se facciamo loro pressioni costanti affinché puliscano il piatto, non baderanno alle esigenze del loro corpo ma solo a quello che stiamo imponendo loro.

Julio Basulto, dietologo, nutrizionista e scrittore di diversi libri, si esprime in merito: “Non dobbiamo insistere affinché i nostri figli mangino qualcosa che non gli va, una quantità di cibo maggiore di quella che desiderano o il più veloce che possono”. La nostra insistenza porta solo a risultati negativi.

Da una parte però è bene ricordare che i bambini restano sempre dei bambini: sono più piccoli di noi e per questo la loro dieta sarà diversa dalla nostra, in base all’età. Nell’infanzia le dimensioni dello stomaco sono ridotte rispetto a quelle del nostro, pertanto non possiamo aspettarci che le porzioni siano di pari quantità.

Le conseguenze dell’obbligare i bambini a mangiare

Crediamo di fare la cosa giusta quando insistiamo affinché nostro figlio mangi qualcosa che non gli piace o termini il suo pasto, ma non è così.

La nostra insistenza può provocare il rifiuto verso un determinato alimento che vogliamo fargli mangiare per forza.

D’altro canto, se il piccolo continua a mangiare anche quando si sente sazio, ingerisce più alimenti di quelli di cui ha bisogno e, a lungo andare, possono presentarsi anche problemi di sovrappeso.

Quali sono gli atteggiamenti da evitare?

Minacciare il bambino di privarlo di svolgere un’attività che gli piace
Farlo sentire male
Raccontargli bugie
Fargli pressioni
Intimorirlo
Maltrattarlo dal punto di vista psicologico

E che cosa possiamo fare per farli mangiare?

Dare loro tempo: ognuno mangia a modo suo e secondo il suo ritmo. Probabilmente anche i genitori mangiano a ritmi diversi. È importante comprendere questo punto e non fare pressioni al bambino: rispettare i suoi tempi ad ogni pasto lo farà sentire più tranquillo e a suo agio a tavola.
Offrirgli, un poco alla volta, alimenti nuovi: i bambini devono abituarsi ad ogni nuovo alimento. Se offriamo loro nuovi ingredienti nello stesso pasto, gli sarà più difficile assimilarli. Le cose andranno meglio, invece, proponendo loro pochi alimenti nuovi a pasto, senza forzarli a mangiare se in un primo momento li rifiutano.
Evitare le distrazioni: nel momento in cui si mangia, non si deve fare altro. È preferibile evitare la televisione e qualsiasi tipo di gioco. In questo modo i bambini si concentrano solo sul cibo che hanno davanti.
Mangiare in famiglia: è importante acquisire l’abitudine di mangiare quando lo fanno anche gli altri. I bambini devono stare a tavola negli orari abituali dei pasti, per migliorare il rapporto con chi gli sta intorno e con l’alimentazione. Ricordate che più crescono, più vogliono sentirsi coinvolti ed essere parte di tutto ciò che fate.
Dare l’esempio: se volete che vostro figlio mangi qualcosa, dovrete mangiarlo anche voi. Se cercate di dargli qualcosa che non siete disposte a mangiare, sarà difficile riuscire! Dovete dimostrare al bambino che ciò che volete fargli mangiare è delizioso e vi piace.
Evitate di fare espressioni di intrigo o preoccupazione quando gli date un alimento nuovo: deve essere un gesto naturale. Se il bambino percepisce che qualcosa non va, si insospettirà e aumenteranno le possibilità che questi rifiuti detto alimento.
Evitate i dolci e altri tipi di alimenti prima degli orari dei pasti: se permettiamo loro di spizzicare prima di pranzo o di cena, saranno meno disposti a mangiare una volta a tavola. Se gli offrite qualcosa che non gli va tanto a genio, sarà più facile rifiutarlo, dato che ha già mangiato in precedenza. Ricordate che ognuno ha i suoi tempi e rispettare quelli di vostro figlio vi aiuterà a costruire una relazione migliore con lui e vi fornirà gli strumenti per offrirgli un’alimentazione più sana.