Cleptomania infantile, cos'è e come trattarla?

La cleptomania infantile genera nei bambini un impulso irresistibile a rubare e può peggiorare se non viene trattata. Vi spieghiamo cos'è e come trattarla.

Scritto e verificato lo psicologo Elena Sanz Martín.

Ultimo aggiornamento: 19 ottobre, 2023

Quando si parla di cleptomania, si pensa a un disturbo che si vede solo nei film o in determinate persone lontane da noi. Non avremmo mai immaginato che i nostri figli potessero entrare in questa categoria. Tuttavia, secondo l’American Psychiatric Association, questa condizione colpisce lo 0,3-0,6% della popolazione generale e di solito inizia durante l’infanzia e l’adolescenza. Per questo motivo, è conveniente per i genitori sapere cos’è la cleptomania infantile e come agire di conseguenza.

Vale la pena ricordare che qualsiasi furto, commesso da un bambino, non è di per sé un indicatore di cleptomania. Pertanto, se tuo figlio ruba una caramella da un negozio o si appropria dei soldi che avevi nel portafoglio, non dovresti presumere che sia cleptomane. Sarà importante affrontare quanto accaduto educando alla responsabilità e ai valori, ma non c’è motivo di allarmarsi.

Cos’è la cleptomania infantile?

La cleptomania è un disturbo psicologico raro ma grave che comporta un bisogno incontrollabile di rubare oggetti. È inserito nel principale manuale diagnostico di psichiatria (DSM-V) alla voce «Disturbi dirompenti, del controllo degli impulsi e della condotta»; e, come dicevamo, non è solo una rapina.

In questo caso, gli oggetti oi soldi rubati non sono necessari alla persona e non sono appropriati per quel che valgono a livello monetario. Questo atto non è commesso come una forma di vendetta o uno scoppio di rabbia. Quello che in realtà accade è che prima di commettere la rapina compare una forte sensazione di tensione, che viene alleviata solo dalla gratificazione che si prova dopo averla commessa.

Quali sono le cause?

Sebbene non sia nota una causa esatta che porti alla cleptomania, sono state riscontrate alterazioni cerebrali che potrebbero essere alla base del disturbo. Così lo raccolgono Buzsik e Foila nel loro articolo pubblicato nel 2021.

Nello specifico, in questa condizione sembra esserci uno squilibrio in alcuni neurotrasmettitori. Da un lato, nelle persone con cleptomania sono stati riscontrati bassi livelli di serotonina, che a volte migliorano quando si usano farmaci che regolano questo percorso.

D’altra parte, anche il rilascio di dopamina prodotto dal furto e uno squilibrio nel sistema oppioide del cervello possono svolgere un ruolo, rendendo difficile il controllo degli impulsi.

Sintomi e diagnosi della cleptomania infantile

Se tuo figlio ha rubato oggetti o denaro in diverse occasioni, potresti essere preoccupato che abbia questa diagnosi. Tuttavia, ci sono alcune caratteristiche che devono essere presenti nel comportamento del bambino per differenziarlo dal normale furto:

• Ruba oggetti di cui non hai bisogno, che hanno poco valore o che potresti ottenere facilmente con altri mezzi. Inoltre, allora non le usa né le gode, ma le accumula, le butta via o le regala.
• Provi grande ansia e tensione interna appena prima di rubare, ma provi sollievo dopo aver rubato.
• Nonostante questo, dopo aver commesso il furto si sente in colpa, si vergogna e si pente.
• Quando si appropria di denaro o oggetti, lo fa da solo e non in compagnia di altri bambini. Inoltre, non è un atto pianificato o premeditato, ma impulsivo.
• Cerca di nascondere quello che gli sta succedendo e, anche se si sente male per questo, non può fare a meno di continuare a rubare.
• Commette furti sia in locali pubblici (negozi o centri commerciali), sia in casa (ruba soldi ai genitori) oa scuola (ruba soldi o oggetti ai compagni).

Trattamento per la cleptomania infantile

Ricorda che è raro trovare un caso di cleptomania nell’infanzia, i più comuni sono i furti sporadici dovuti ad altri motivi. Ma se ritieni che le descrizioni di cui sopra identifichino la situazione di tuo figlio, è fondamentale affidarti a professionisti. È difficile per la famiglia gestire la situazione da sola, poiché non si tratta di instillare valori, ma di affrontare un disturbo psicologico.

Sebbene siano ancora necessari ulteriori studi al riguardo, la psicoterapia cognitivo-comportamentale sembra essere l’approccio più efficace per trattare la cleptomania infantile. Lo afferma l’articolo pubblicato sull’International Journal of Behavioral Consultation and Therapy . Grazie alle sue tecniche, il minore può essere aiutato a controllare gli impulsi, a fare in modo che il furto non generi piacere e ad acquisire quella gratificazione ed eccitazione con altri mezzi.

Inoltre, tieni presente che la cleptomania ha spesso comorbilità (ovvero altre malattie psicologiche che si verificano contemporaneamente). Ansia, depressione, dipendenze e disturbo ossessivo-compulsivo, tra gli altri, si sovrappongono a quello principale, quindi sarà necessario affrontarli anche dalla psicoterapia.

In alcuni casi è anche necessario accompagnare con farmaci. Comunque sia, la collaborazione della famiglia sarà fondamentale per mettere in pratica le tecniche suggerite dal professionista e stabilizzare i guadagni.

Cosa devo fare se mio figlio ruba?

Se mio figlio ruba, devo considerare se le sue azioni soddisfano o meno i suddetti criteri di cleptomania. Poiché, come dicevamo, è possibile che i furti siano motivati da altre cause e non da detto disturbo.

In ogni caso, se sospetti che tuo figlio abbia la cleptomania infantile, non ignorarlo e cerca una consulenza professionale. Se non lo fai, il disturbo può progredire e peggiorare. E, se ci sono altri motivi che stanno alla base del loro comportamento, uno psicologo infantile potrebbe guidarti sulle migliori misure da adottare.