6 Effetti del piombo sulla salute dei bambini

Per quanto bassa sia la concentrazione di piombo nel sangue dei bambini, essa può causare effetti irreversibili sulla salute. Scoprite quali sono e come potete prevenire l'avvelenamento da piombo nei bambini.

Nel 2020, l’UNICEF ha rivelato che un terzo dei bambini nel mondo è avvelenato dal piombo e, pertanto, devono essere prese misure per prevenire o fermare questa condizione. Il segnale di allerta è dato dagli effetti del piombo sulla salute dei bambini. Ad esempio, l’esposizione al piombo può causare danni cerebrali e problemi di prestazioni e comportamento.

Inoltre, i bambini sono considerati un gruppo vulnerabile a causa del loro comportamento esplorativo e del desiderio di mettersi tutto in bocca. Per evitare danni da avvelenamento da piombo, è necessario evitare il contatto con fonti di questo metallo.

Ecco perché in questo articolo commenteremo gli effetti del piombo nei bambini, le sue principali fonti, incluso il cibo, e alcuni consigli generali per evitarlo. Resta con noi per imparare come prevenire l’avvelenamento da piombo nei bambini.

Cos’è il piombo?

Secondo l’Agenzia spagnola per la sicurezza alimentare e la nutrizione (AESAN), il piombo è un metallo pesante che può agire come inquinante ambientale, con un potenziale effetto tossico sulle persone. Si trova in forma organica e inorganica. Quest’ultimo è il modo più comune per trovarlo in natura.

Come entra il piombo nel corpo?

Ci sono 3 modi principali in cui il piombo entra nel corpo, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità:

• Per via respiratoria, inalando i prodotti della combustione di determinati materiali.
• Ingerendo particelle presenti nella polvere, nell’acqua —quella che scorre nei tubi di piombo— e cibo.
• Attraverso medicine, giocattoli e cosmetici.

A livello ambientale, il piombo arriva attraverso l’estrazione e la fusione. Anche la saldatura, la produzione di batterie, la ceramica, le munizioni, alcune vernici, la benzina e la polvere del suolo contaminato sono fonti di piombo.

E per quanto riguarda il cibo? Ebbene, pur non essendo la principale fonte di avvelenamento, il consumo frequente di alcuni di essi, come i cereali, può diventare un’importante fonte di piombo.

Popolazioni vulnerabili

Le madri incinte o che allattano, così come i bambini piccoli, sono considerate le popolazioni più vulnerabili alla contaminazione da piombo. Nel caso particolare dei bambini, l’OMS garantisce che:

Quali sono gli effetti del piombo sulla salute dei bambini? Li vediamo di seguito.

Quali sono gli effetti del piombo sulla salute dei bambini?

Mentre negli adulti il valore consentito di piombo nel sangue è di 30 microgrammi per decilitro, nei bambini qualsiasi valore minimo è considerato ad alto rischio, poiché gli effetti che produce ne condizionano la buona crescita e lo sviluppo a breve e lungo termine.

1. Diminuzione del rendimento scolastico

Una recensione sull’International Journal of Occupational Medicine on Environmental Health riporta che un alto livello di piombo nel sangue dei bambini può essere associato a un basso punteggio di QI.

Inoltre, sembra che il problema si estenda oltre l’infanzia, dal momento che un recente studio sulla rivista Sciences Advances indica che la contaminazione da piombo nell’infanzia può essere correlata a un basso funzionamento cognitivo in età adulta.

2. Effetti del piombo sulla salute: problemi neurologici

L’esposizione al piombo può causare danni cerebrali nei bambini, contribuendo allo sviluppo di condizioni neurologiche come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Questo è uno degli effetti sulla salute più gravi del piombo sui bambini.

Una tesi di dottorato condotta presso la Walden University, propone che l’esposizione infantile al piombo possa avere un effetto significativo sui sintomi generali dell’ADHD e sull’impulsività.

Un altro studio pubblicato sulla Clinical Psychology Review, ha trovato risultati simili tra l’esposizione al piombo e l’ADHD nei bambini piccoli. Ha persino suggerito una relazione tra la dose e l’effetto (maggiore è l’esposizione al metallo, maggiore è il rischio di patologia). Inoltre, il disturbo era accompagnato da basso QI e problemi comportamentali.

3. Effetti del piombo sulla salute: alterazione del sistema immunitario

L’esposizione al piombo potrebbe alterare il sistema immunitario dei bambini, rendendoli più suscettibili alle infezioni e alle malattie. Una ricerca pubblicata sulla rivista Ecotoxicology and Environmental Safety nel 2021 ha riportato che l’esposizione al piombo nelle prime fasi della vita potrebbe contribuire allo “sviluppo di risposte immunitarie inappropriate”.

4. Problemi comportamentali e aggressività

Un comunicato stampa del National Institute of Health ha suggerito che i bambini con bassi livelli di piombo potrebbero sviluppare problemi emotivi e comportamentali. Inoltre, la relazione può essere diretta e proporzionale, poiché con l’aumentare dei livelli di piombo nel sangue possono aumentare anche i problemi comportamentali.

5. Problemi di udito

La rivista Noise & Health nel 2019 ha pubblicato un articolo in cui proponeva che i livelli di piombo nel sangue dei bambini superiori a 50 milligrammi per litro potessero essere associati a una maggiore probabilità di perdita dell’udito rispetto a livelli inferiori a 10 milligrammi per litro.

D’altra parte, nei giovani adolescenti, livelli di piombo inferiori a quelli raccomandati causavano problemi di udito. Chi presentava valori superiori a 2 microgrammi per decilitro perdeva l’udito ad alta frequenza.

6.Effetti del piombo sulla salute: problemi di crescita e sviluppo

Una ricerca pubblicata sull’International Journal of Environmental Research and Public Health riporta che il 15% dei bambini studiati con livelli di piombo nel sangue rilevabili durante la prima infanzia ha avuto ritardi nella crescita. Inoltre, hanno anche mostrato difficoltà nello sviluppo del linguaggio.

In che modo la dieta influenza la contaminazione da piombo nei bambini?

Uno studio condotto in Cina e pubblicato dalla rivista Environment International suggerisce che la dieta fosse il principale fattore di esposizione al piombo, contribuendo per l’86% ai valori riscontrati nei bambini. Il cibo potrebbe non contenere abbastanza piombo nella sua composizione, ma la frequenza del consumo può aumentare notevolmente i valori.

La FDA (Food and Drug Administration) stabilisce una categoria di alimenti in base alla concentrazione di piombo negli alimenti per neonati e bambini, ovvero:

• Frutta, verdura, miscele a base di carne e cereali, budini, creme, yogurt e carni. Questi contribuiscono con 10 parti per milione.
• Ortaggi a radice e cereali. Contribuiscono con 20 parti per milione. Anche l’acqua del rubinetto è considerata una fonte significativa di piombo.

Il piombo raggiunge il cibo attraverso i fertilizzanti e l’acqua di irrigazione contaminata dai rifiuti delle industrie che lo utilizzano. Radici, verdure e frutti sono esposti al suolo e possono essere considerati una fonte di piombo.

Gli animali tendono ad accumulare piombo nei reni e nel fegato. Quindi, le frattaglie ei prodotti a base di carne dovrebbero essere omessi dalla dieta dei bambini. Soprattutto la carne di selvaggina uccisa con munizioni di piombo.

Come viene rilevata la contaminazione da piombo nei bambini?

Il National Center for Environmental Health ribadisce che non è stato identificato alcun livello di piombo che possa essere considerato sicuro nei bambini. Ebbene, anche livelli bassi possono avere un effetto sull’apprendimento, sul comportamento, sulla crescita e sullo sviluppo a breve e lungo termine.

Fortunatamente, la contaminazione da piombo può essere prevenuta principalmente, rimuovendo i pericoli del piombo dall’ambiente, o mediante prevenzione secondaria, con il test del piombo nel sangue di un bambino. Questo è il modo più sicuro per rilevare la contaminazione.

Suggerimenti generali

Per proteggere i bambini dall’esposizione al piombo, si consiglia quanto segue:

• Elimina la tua casa – Controlla la tua casa per possibili contaminazioni da piombo, specialmente se è stata costruita prima del 1978. Controlla la tua acqua potabile e rendi sicuri i lavori di ristrutturazione.
• Garantire che i prodotti non contengano piombo : eliminare giocattoli e prodotti per bambini, stoviglie e vasellame in ceramica smaltata al piombo, eliminare alcune medicine tradizionali e cosmetici, usare cautela con il cibo, compresi i dolciumi e le spezie ottenute da fonti informali.
• Adottare misure igienico-sanitarie quotidiane : mantenere una dieta sana ed equilibrata, lavarsi le mani e i giocattoli, togliersi le scarpe prima di entrare in casa e cambiarsi d’abito, in caso di lavoro in aree a rischio di contaminazione.

Gli effetti della contaminazione da piombo sulla salute dei bambini sono di tale portata che le agenzie sanitarie si concentrano sull’evitarla. Da casa possiamo aiutare prendendo precauzioni affinché i bambini non entrino in contatto con questo metallo.

Un modo è mantenere le misure igieniche, utilizzare prodotti sicuri, rifornire la casa di acqua senza piombo, evitare cibi che possono contenere piombo e mantenere una dieta sana ed equilibrata per i nostri bambini. L’uso di alimenti biologici può essere una buona opzione.