Disfagia o difficoltà a deglutire nei bambini

La disfagia è un sintomo fastidioso nei bambini che si presenta con una certa frequenza. Non è esclusiva di un'unica patologia, quindi vi parleremo delle sue implicazioni. Scopritene di più!

La disfagia è difficoltà a deglutire e, nel caso dei bambini, è solitamente un sintomo preminente in patologie frequenti, come le infezioni delle vie respiratorie superiori. Tuttavia, può essere la manifestazione di patologie più complesse.

Il disagio può essere innescato in qualsiasi fase del processo di deglutizione, sia durante la deglutizione di cibi solidi e liquidi, sia della stessa saliva. Nei bambini, la disfagia è spesso accompagnata da altri segni e sintomi, come salivazione eccessiva, respirazione orale o tosse cronica.

Poiché le cause della disfagia sono varie, lo è anche il trattamento. Continuate a leggere e vi diremo di più al riguardo.

Alcune nozioni sul meccanismo della deglutizione

Il processo di deglutizione coinvolge varie strutture corporee, come cavità, muscoli e nervi. Per essere svolto correttamente richiede il coordinamento di tutti loro e questo si ottiene grazie alla sincronizzazione di alcune cellule che compongono tutti gli organi digestivi.

Per motivi pratici, possiamo suddividere il processo di deglutizione in tre fasi:

1. Orale: il cibo ingerito è preparato per essere deglutito in bocca. Si rompe e si compatta (che forma il bolo alimentare) prima di entrare nella faringe.
2. Faringeo: il bolo alimentare passa dalla bocca all’esofago, bypassando l’ingresso delle vie aeree sopra l’epiglottide.
3. Esofageo: il cibo viaggia lungo l’esofago verso lo stomaco, grazie ad ondate di movimenti ritmici che contraggono i muscoli delle sue pareti.

In questo modo possiamo affermare che la disfagia può essere causata da patologie che interessano la fase orale (come la palatoschisi), la fase faringea (come una faringite o una malattia neuromuscolare), la fase esofagea (come l’acalasia) o da un combinazione di tutti loro (come nella paralisi cerebrale). A seconda della fase della deglutizione interessata, sarà il piano di trattamento più appropriato.

Sintomi associati alla disfagia nei bambini

Come abbiamo precedentemente anticipato, i bambini che hanno difficoltà e dolore durante la deglutizione di solito manifestano altri sintomi, come i seguenti:

• Eccessiva salivazione o salivazione.
• Respirazione con la bocca (preferenzialmente bocca aperta).
• Tosse.
• Irritabilità e pianto.
• Rifiuto del cibo
• Uscita del cibo attraverso il naso durante l’alimentazione.
• Rigurgiti.
• Vomito.
• Disfonia (cambiamenti nella voce).

Nei più piccoli questo quadro può portare ad alcune complicanze acute (come broncoaspirato e infezioni delle basse vie respiratorie) o croniche (come il ristagno nella crescita peso-altezza).

Cause della disfagia nei bambini

In effetti, la disfagia nei neonati e nei bambini in età prescolare è difficile da distinguere dall’odinofagia (deglutizione dolorosa). Quest’ultimo è frequentemente associato a infezioni delle vie respiratorie superiori e provoca anche difficoltà nella deglutizione. Tuttavia, la disfagia nei neonati può essere dovuta a patologie neurologiche e ad alcune malformazioni congenite, e nei bambini più grandi è solitamente legata a problemi digestivi.

Successivamente, condivideremo alcune delle cause più comuni di disfagia in età pediatrica:

• Presenza di un corpo estraneo nella faringe o nell’esofago.
• Infezione delle vie respiratorie superiori (faringite, faringite, tonsillite, epiglottite, stomatite).
• Ascesso retrofaringeo o peritonsillare.
• Ingestione di sostanze caustiche.
• Malattia da reflusso gastroesofageo o esofagite.
• Paralisi cerebrale.
• Malformazioni craniofacciali (palatoschisi o macroglossia)
• Ipertrofia tonsillare.
• Malattie neuromuscolari.
• Prematurità.
• atresia esofagea.
• Compressione esofagea esterna (secondaria a tumori o cardiomegalia).
• Disturbi dello spettro autistico.
• Grave trauma cranico.

Come viene diagnosticata?

Per chiarire, la diagnosi di disfagia è principalmente clinica e quindi è fondamentale iniziare con una buona anamnesi e un esame fisico completo del bambino. Quindi, è possibile utilizzare alcuni test aggiuntivi per identificare la causa e determinare la gravità del sintomo. Tra questi ricordiamo i più rilevanti:

• Immagini del torace, del collo e dell’addome (raggi X, scansioni TC o studi di contrasto, a seconda dei casi).
• Tomografia della testa (in caso di gravi lesioni cerebrali).
• Endoscopia digestiva superiore.
• manometria esofagea.
• Laringoscopia.

Il trattamento della disfagia nei bambini dipende dalla sua causa

In generale, il trattamento della disfagia nei bambini prevede diverse strategie, come la riabilitazione posturale, la terapia di modifica del comportamento, i cambiamenti nelle abitudini alimentari, la stimolazione sensoriale e gli esercizi di rafforzamento motorio. La scelta di ciascuno di essi dipenderà dalla causa primaria del problema e dalle condizioni generali del bambino.

Il trattamento della disfagia è individualizzato e multidisciplinare, pertanto richiede un team che comprenda pediatri, otorinolaringoiatri, gastroenterologi, neurologi, logopedisti e nutrizionisti. Prima viene rilevato, migliori saranno i risultati, quindi se avete dei dubbi sulla salute di vostro figlio, assicuratevi di discuterne con il vostro medico di famiglia alla vostra prossima visita.