Ipertonia nei bambini: cause, sintomi e trattamento

All'inizio è prevedibile un'alterazione del tono muscolare, ma se persiste è necessario escludere una condizione più complessa.

Scritto e verificato la fisioterapista Maria Elisa Lisotti Luppi.

Ultimo aggiornamento: 17 ottobre, 2022

Alla nascita, i corpi dei bambini sono delicati e i loro muscoli non sono abbastanza forti da mantenere la postura da soli. Ma nel giro di poche settimane tutte le strutture di sostegno iniziano a maturare e riescono a vincere la forza di gravità. Ciò consente al bambino di adottare una postura eretta e, in futuro, di stare in piedi. Quando i bambini mostrano flaccidità o rigidità muscolare non coerenti con il loro stadio di maturazione, è necessario escludere le ipotesi di ipotonia o ipertonia. E, in secondo tempo, determinare la causa del disturbo.

Alcuni eventi che si verificano durante la gravidanza, il parto o i primi mesi di vita possono causare alterazioni del tono muscolare del bambino. A volte si tratta di situazioni transitorie, ma in altre l’ipertonia fa parte di una condizione neurologica più grave che richiede un trattamento specializzato e un follow-up.

Successivamente, vi diremo tutto ciò che dovete sapere su questa patologia. Non smettete di leggere!

Cos’è l’ipertonia?

L’ipertonia è l’aumento del tono muscolare, che è la contrazione relativa, permanente e involontaria che queste strutture mantengono per preservare la loro forma e funzione. Senza questa proprietà, il nostro corpo non sarebbe in grado di opporsi alla gravità e non saremmo in grado di mantenere la postura.

Quando il tono muscolare aumenta, si parla di ipertonia. Viceversa, se il tono muscolare è inferiore al previsto si parla di ipotonia. A seconda dell’intensità, ci sono sintomi lievi, moderati o gravi.

Con il passare dei giorni questa ipertonia del bambino inizia a diminuire progressivamente, ma se ciò non si verifica dopo alcune settimane può indicare la presenza di un ipertono muscolare patologico.

Sintomi di ipertonia nel bambino

In generale, i sintomi dell’ipertonia nei bambini sono chiaramente manifestati. Successivamente, menzioneremo le caratteristiche più rilevanti di questa condizione:

• Il bambino presenta una tensione generalizzata: è normale che sia più eretto del normale e addirittura alzi la testa prima del previsto o con maggiore forza. Questo perché tutta la sua colonna vertebrale è tesa e non perché maturi prima;
• Le mani si chiudono saldamente quasi permanentemente, con il pollice incluso verso l’interno;
• Le dita dei piedi mantengono una pressione costante;
• Le braccia sono flesse e le gambe possono essere in massima flessione o estensione;
• Intorno all’anno di età, questi bambini stanno in piedi e camminano sulle punte, a causa dell’iperattività dei muscoli posteriori delle gambe;
• In generale, i loro movimenti sono più goffi e a scatti;
• Possono presentare difficoltà in altri sistemi, come quello visivo o digestivo.

Una caratteristica molto tipica del bambino ipertonico è la sua difficoltà a muoversi, a causa della maggiore resistenza dei suoi muscoli. Molti genitori riferiscono problemi durante il bagno, cambiando i pannolini o vestendoli; i bambini diventano intolleranti a questo tipo di attività a causa del disagio che genera.

Cause dell’aumento del tono muscolare nei bambini

L’ipertonia è più comune nei bambini prematuri (quelli nati prima della settimana 37), a causa dell’immaturità del loro sistema nervoso.

Tuttavia, questa condizione può verificarsi anche nei bambini a termine. In questi casi, ci sono altre cause che possono provocarla e sono le seguenti:

• Prenatali: malattie psichiatriche della madre, traumi minori, ipertensione materna in gravidanza, gestazioni precoci o avanzate, infezioni perinatali e ritardo della crescita intrauterina;
• Perinatali: situazioni di rischio di ipossia o sofferenza fetale perinatale e basso peso alla nascita;
• Postnatali: lesioni cerebrali craniche o paralisi cerebrale.

Come viene trattata l’ipertonia nei bambini?

La diagnosi e il trattamento precoci di questa condizione sono essenziali, in quanto prevengono alcune complicazioni future e aiutano a migliorare la funzionalità e la qualità della vita del bambino.

Il trattamento medico prevede l’uso di alcuni farmaci, come la tossina botulinica, che sono riservati ai casi di grave ipertonia o spasticità.

Il trattamento chirurgico è meno frequente, ma viene eseguito anche nei casi più gravi con l’obiettivo di allungare i tendini dei muscoli e recuperarne la lunghezza.

Kinesiologia e fisioterapia lavorano sulla postura, sul tono alterato e sulla forza muscolare. In generale, queste strutture sono indebolite e non possono consentire al bambino di svolgere alcune funzioni di base (mangiare, muoversi, parlare).

Il fisioterapista specializzato in pediatria lavora con il bambino e anche con la famiglia, in quanto lo educa affinché possa eseguire esercizi di stretching a casa. In questo modo, al bambino viene offerto un trattamento continuo per ottimizzare i risultati.

Alcune strategie da mettere in atto a casa sono:

• Rilassare i muscoli del bambino con bagni di acqua calda;
• Offrire massaggi delicati su braccia e gambe;
• Promuovere la libera circolazione e partecipare attivamente al gioco con il bambino, per favorire lo sviluppo.

In generale, l’approccio all’ipertonia è multidisciplinare. Oltre alle discipline citate, spesso collaborano anche logopedisti e terapisti occupazionali.

La chiave è arrivare a una diagnosi precoce

Se osservate uno dei segni descritti nel vostro bambino o rilevate una grande resistenza quando muove le braccia o le gambe, assicuratevi di consultare il pediatra. In questa condizione è importante non far passare troppo tempo ed effettuare le prove necessarie per corroborarlo.

La valutazione precoce aiuta a identificare la causa, avviare un trattamento appropriato e prevenire lo sviluppo di disturbi motori durante la prima infanzia.