Neurodiversità nei bambini: tutto quello che c'è da sapere

Scritto e verificato lo psicologo Elena Sanz Martín.

Ultimo aggiornamento: 04 gennaio, 2023

Siamo abituati a pensare che tutte le persone siano uguali, a meno che non abbiamo un problema. Pertanto, i genitori si aspettano che i loro figli reagiscano e si comportino proprio come fanno gli altri bambini della loro età. Tuttavia, quando ciò non accade, cercano modi per aiutarli a inserirsi in quegli schemi. Ma se la via non fosse cercare di eliminare le differenze ma imparare a rispettarle? Per approfondire questa idea, vogliamo parlarvi della neurodiversità nei bambini.

Questo è un termine che ha acquisito importanza negli ultimi tempi, poiché nomina la realtà vissuta da molte persone che sentono, percepiscono e si relazionano con il mondo in un modo diverso dal solito. La neurodiversità aiuta a spiegare determinati comportamenti e difficoltà. Così, non solo fornisce un’identità ai minori che si sentono riflessi in questo concetto, ma aiuta anche le loro famiglie a comprenderli, accompagnarli e dare un senso alle loro differenze.

Cos’è la neurodiversità?

Il termine neurodiversità è stato coniato negli anni ’90 dalla sociologa e attivista Judy Singer. Con questa parola intendeva riflettere le differenze in termini neurologici e di funzionamento cerebrale che esistono tra gli esseri umani.

Tuttavia, dal punto di vista statistico, gran parte della popolazione condivide le stesse caratteristiche. Questi, quindi, sono diventati la norma e coloro che li hanno sono conosciuti come neurotipici. Esiste invece una certa minoranza, tra il 15 e il 20%, che presenta uno sviluppo neurologico diverso. In questo caso, sono chiamati neuroatipici o neurodivergenti.

Queste differenze si osservano in alcune aree specifiche:

• Caratteristiche neurologiche: il loro cervello funziona in modo diverso, quindi sperimentano la realtà, apprendono e interpretano le informazioni in modo diverso.
• Elaborazione sensoriale: percepiscono gli stimoli sensoriali (suoni, luci, odori e trame) in modo esacerbato o diminuito rispetto alla maggior parte della popolazione.
• Comunicazione: elementi come il contatto visivo, le metafore e la comunicazione indiretta o le chiacchiere non si sentono a proprio agio o naturali per queste persone. Da parte loro, possono preferire un linguaggio diretto e conversazioni intense e profonde su argomenti di loro interesse.
• Relazioni sociali: potrebbero non mostrare reciprocità negli scambi sociali, avere bisogno di più tempo da soli rispetto agli altri o avere emozioni molto intense o variabili. Questo spesso rende difficili le interazioni con gli altri e il legame.

Neurodiversità nei bambini

Tradizionalmente, le persone neurodivergenti sono state considerate quelle che presentano, tra gli altri, alcuni dei seguenti disturbi o condizioni:

• Disturbo dello spettro autistico (ASD).
• Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
• Sindrome di Tourette.
• Elevate capacità.
• Disturbi dell’apprendimento, come dislessia, disgrafia o discalculia.

Come la neurodiversità influisce su vari campi

Tuttavia, il concetto è stato ampliato per accogliere quelle persone che, senza avere o raggiungere una diagnosi clinica, si identificano con le sfide della neurodivergenza. In ogni caso, trattandosi di un tipo di funzionamento neurologico, si manifesta fin dall’inizio e accompagna la persona per tutta la vita. Per lo stesso motivo, i bambini, nei loro primi anni, possono già cominciare a subire le conseguenze dell'”essere diversi”.

Poiché il mondo non è fatto per loro, questi bambini possono avere difficoltà in vari ambiti :

• A scuola (presentano scarso rendimento e ansia).
• Nelle relazioni con i loro coetanei (soffrono di rifiuto, incomprensioni e difficoltà a fare amicizia).
• All’interno della famiglia, poiché i legami genitore-figlio possono essere tesi e l’ambiente domestico ostile a causa della mancanza di informazioni sulla neurodiversità nei bambini.

Comprensione e rispetto delle differenze

Precisamente, l’obiettivo della neurodiversità come movimento è di renderci consapevoli che le persone neuroatipiche non sono difettose o malate, ma che sono diverse. Pertanto, l’obiettivo non è cercare di renderli conformi al resto o di cambiare il loro modo di essere, ma imparare a identificare, valorizzare e rispettare quelle differenze.

Da un lato, consideriamo che la neurodiversità nei bambini è spesso accompagnata da vantaggi e qualità molto positivi, come i seguenti:

• Si distinguono per creatività, pensiero laterale e capacità di trovare soluzioni originali o modi di procedere innovativi.
• Sono bravi a fare analisi e trovare schemi e relazioni che altri potrebbero non essere in grado di vedere.
• Possono acquisire una grande conoscenza e saggezza su determinati argomenti e aree di loro interesse.

È la società che deve adattarsi

Ma, al di là di questo, la chiave è capire che il mondo appartiene a tutti e che questi bambini non devono adattarsi a ciò che la società si aspetta da loro. Al contrario, è la società che deve aprirsi alla diversità e comprendere e rispettare le differenze ei bisogni di questi piccoli. Ed è che la neurodiversità umana è normale e preziosa, quindi non è una carenza da correggere.

Tuttavia, ciò non significa che questi minori non possano ricevere assistenza. Al contrario, è molto importante che sia loro che il loro ambiente vicino conoscano la neurodivergenza e i modi e le strategie per sviluppare il potenziale di questi bambini per rendere la loro vita più facile e appagante.

Accompagnare lo sviluppo dei bambini con amore ed empatia

Essere il genitore di un bambino neuroatipico è, senza dubbio, una vera sfida. Ma è essenziale che i genitori possano capire e rispettare come funziona il cervello dei propri figli per accompagnarli con amore, comprensione ed empatia nel loro sviluppo. A tal proposito, è importante rivolgersi, prima di tutto, a un professionista per effettuare una valutazione e ottenere una diagnosi. Ma, soprattutto, ricevere indicazioni su quali linee guida applicare nel caso specifico di ogni ragazzo.