Parlare di salute mentale con gli adolescenti

E' importante che gli adolescenti sappiano che il tema della salute mentale non riguarda solo i "pazzi" o quelli "strani". Si tratta della possibilità di vivere una buona qualità della vita.

Scritto e verificato la psicologa Maria Fátima Seppi Vinuales.

Ultimo aggiornamento: 20 aprile, 2023

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), un gran numero di difficoltà che, nel tempo, si trasformano in disturbi mentali, esordiscono intorno ai 14 anni. Di questi, molti rimangono non diagnosticati e non trattati. Da qui l’importanza di parlare di salute mentale con gli adolescenti per prevenire. Quindi vediamo come fare.

Perché è importante parlare con gli adolescenti della salute mentale?

Ci sono diversi motivi per cui è importante parlare con gli adolescenti della salute mentale.

Uno di questi ha a che fare con il fatto che molti dei problemi dell’età adulta iniziano nell’adolescenza e possono essere davvero limitanti. Pertanto, è fondamentale intervenire per tempo per evitare che impediscano una vita piena e di qualità.

Un altro motivo per parlare di salute mentale ha a che fare con il chiarire di cosa si tratta. Molte volte i giovani identificano la salute con l’assenza di malattia. In questo modo essere sani non è essere malati, riducendo un concetto tanto complesso quanto ricco.

La salute mentale ha un legame diretto con il benessere, con chi vogliamo e con chi possiamo stare. È legato alla nostra crescita e alla possibilità di mostrare le nostre capacità, con l’imparare a riconoscere le emozioni e l’arricchimento dell’universo emozionale.

Ciò non implica che non siamo consapevoli di avere dei problemi: significa che possiamo chiedere aiuto per risolverli, che siamo tutti vulnerabili e che non c’è niente di sbagliato o di “strano” in questo.

Come possiamo identificare che un adolescente ha un problema di salute mentale?

Ansia, depressione, problemi di condotta e disturbi alimentari sono tra i problemi più frequenti e in crescita negli adolescenti.

A volte i segnali di pericolo sono evidenti, altre volte meno. A questo bisogna aggiungere che l’adolescenza è una fase in cui molti giovani cercano di tenere gli adulti lontani dalla loro vita. Anche il ritmo stesso del lavoro ci impedisce di cogliere alcuni segnali. Diamo un’occhiata ad alcuni degli indicatori di un problema di salute mentale.

• Perdita di interesse o divertimento in attività che prima erano piacevoli.
• Cambiamenti di umore ed emozioni: irritabilità, crisi di pianto, paura.
• Difficoltà a dormire, compreso tutto, dagli incubi ai cambiamenti del sonno.
• Cambiamenti nell’appetito, in particolare cambiamenti estremi. Ad esempio, la perdita di esso o un notevole interesse per il cibo.
• Preoccupazione o nervosismo costanti. A volte lo manifestano persino come “la mia testa sta per esplodere” o “non riesco a smettere di pensare”.

Ora, quando questi segnali sono molto importanti? Quando osserviamo che sono persistenti e interessano altre aree della vita. Ci si aspetta che provi un po’ di ansia prima di una competizione sportiva. Quando però quell’ansia tinge tutto di dispiacere, allora bisogna intervenire con altre strategie.

Come accompagnare gli adolescenti?

A volte non si tratta di grandi consigli, ma di piccoli passi. Da adulti, spesso ci limitiamo con i nostri figli perché siamo coinvolti in piani pretenziosi per sollevare il morale.

Tuttavia, è nelle situazioni quotidiane, quelle che sembrano più insignificanti, in cui hanno più bisogno di noi. Una storia d’amore, un’amicizia interrotta, disagio per i cambiamenti fisici o un partner che ha fatto uno scherzo pratico.

Si tratta di accompagnarli e suggerire misure “ordinarie” per aiutarli a superare gli ostacoli. Ad esempio, respirare, avere un elenco di canzoni che gli piacciono, chiamare un amico per parlare, fare la doccia, fare esercizio fisico, camminare con l’animale, tenere un diario, riposarsi a sufficienza, tra gli altri.

Alcune raccomandazioni per parlare con gli adolescenti della salute mentale sono le seguenti:

• Raccontare la nostra esperienza. Come ci sentiamo, cosa facciamo quando abbiamo dei problemi, cosa ci aiuta a calmarci. Partire dal nostro lato più umano li aiuta a capire che tutte le persone hanno delle difficoltà e che è importante gestire la cura di sé e chiedere aiuto.
• Creare un clima di comprensione. Parlare di alcuni argomenti può essere difficile. Per questo possiamo pensare ad uno sfogo che funzioni come una “scusa” per avvicinarsi e condividere ciò che ci sta accadendo.
• Ascoltare e dare la nostra approvazione. Non minimizziamo le situazioni, non proviamo a “spiegargli con una ramanzina” come stanno le cose. Iniziamo generando uno spazio di sicurezza e fiducia in modo che possano esprimersi senza paura. Allora ascoltiamo cosa vogliono condividere e rispettiamo i loro tempi.
• Cerchiamo aiuto insieme. Si tratta di essere il sostegno dei nostri figli e risolvere insieme a loro ciò che li preoccupa.

Certo, è importante che siamo in grado di gestire le nostre emozioni, evitando preoccupazioni eccessive, iperprotezioni o drammi.

Abbandonate la pressione della felicità e del perfetto

Presente soprattutto nelle felpe, su Instagram e in molteplici interventi di influencer sui social, ad oggi l’unico obiettivo di tutto sembra essere la felicità. Tuttavia, molte volte dimentichiamo che è fatta anche di contrattempi ed errori.

In questo senso, parlare di salute mentale con gli adolescenti permetterà loro di capire che anche la frustrazione fa parte della vita e che devono imparare a vivere con meno pressioni per essere e apparire in un certo modo. “Sembrare felice” ad ogni costo non dovrebbe essere l’obiettivo.