Trauma complesso nei bambini: come trattarlo?

Un trauma complesso nel bambino si manifesta in molti modi: ipervigilanza, sfiducia, reazioni emotive intense e difficoltà a concentrarsi. Approfondiamo l'argomento in questo articolo.

Scritto e verificato la psicologa Maria Fátima Seppi Vinuales.

Ultimo aggiornamento: 12 aprile, 2023

Si parla di trauma complesso quando una situazione ha un impatto tale da irrompere e lasciare il segno nella vita di chi l’ha vissuta. È come se quella scena si ripetesse ogni giorno e si manifestasse in molteplici modi. La complessità deriva dai diversi strati che compongono quella ferita e che vanno riparati con pazienza e affetto. Vediamo cos’è un trauma complesso e come aiutare i bambini.

Cos’è un trauma complesso nei bambini e cosa implica?

Il trauma complesso nei bambini si riferisce all’esposizione continua e prolungata a situazioni traumatiche. Questi includono violenza, abbandono, maltrattamento, tortura, abuso e abbandono, ma non solo. Inoltre, situazioni di trauma possono originarsi in caso di guerre, calamità naturali e migrazioni forzate. I bambini possono essere stati vittime dirette, testimoni o aver avuto entrambi i ruoli.

Come si manifesta un trauma complesso nel bambino?

Diamo un’occhiata ad alcuni dei sintomi di traumi complessi nei bambini:

Il nostro corpo ha memoria

Il corpo è portavoce di quel disagio vissuto. In alcuni casi, soprattutto quando l’antecedente è un abuso fisico o sessuale, i bambini provano vergogna o disagio associati al proprio corpo. Pertanto, possono causare autolesionismo.

Alcuni dei segni psicosomatici possono essere mal di testa, mal di stomaco, allergie, tremori, eruzioni cutanee, disturbi del sonno o incubi.

Compaiono ricordi intrusivi

A volte i bambini hanno attacchi di ansia e paura. Ci ritroviamo con pianti inspiegabili dopo una situazione apparentemente normale. Succede che certe esperienze si sono depositate nella sua memoria che, non essendo state elaborate, sono esplose. Ad esempio, un’immagine o un certo odore possono essere un fattore scatenante per tale esperienza.

Inoltre, ci sono altri segni cognitivi, come difficoltà di concentrazione e attenzione o la comparsa di flashback con scene del passato, tra gli altri.

C’è disregolazione emotiva

La regolazione emotiva ha a che fare con la capacità di dare una risposta adattativa e funzionale a determinate situazioni. Nel caso dei più piccoli, è un’abilità ancora in via di sviluppo che migliora nel tempo. Per i bambini che hanno vissuto un trauma complesso, prevale la disregolazione emotiva, cioè una risposta eccessiva, estrema o brusca.

In generale, è possibile che questi minori siano in allerta o, al contrario, che sembrino disconnessi, come se nulla stesse accadendo. Ad esempio, può manifestarsi attraverso reazioni molto sensibili al rumore, alla paura del buio o all’essere lasciati soli. Inoltre, possono sperimentare la disperazione e la perdita di interesse e divertimento nelle attività che una volta godevano.

Come affrontare i traumi complessi nei bambini

Come punto di partenza, dobbiamo accettare che abbiamo bisogno di un aiuto specialistico, poiché l’impatto di questa esperienza invade solitamente diverse sfere della vita del bambino. Alcune delle raccomandazioni per contenere un piccolo che vive un trauma complesso sono le seguenti:

• Fornire un contesto sicuro e protettivo. Immaginiamo che questo bambino sia in allerta e in atteggiamento difensivo. Pertanto, dobbiamo fornire supporto e creare uno spazio di ascolto e di affetto. Un contesto contenitore deve essere prevedibile e organizzato. Di solito è utile mantenere una routine, anche se devi anche essere in grado di offrire una certa flessibilità quando i minori ne hanno bisogno.
• Aiutali a esprimere le loro emozioni e a stabilire dei limiti. È importante che i ragazzi imparino ad esprimere quello che provano, a rifiutare, a riconoscere cosa gli piace e cosa no. È sempre conveniente chiedere loro di cosa hanno bisogno e come possiamo aiutarli. Dobbiamo evitare di imporre il nostro modo di aiutare. In questo senso, ascoltare e porre domande è il modo migliore per convalidare un bambino.

Inoltre, dovremmo:

• Offrire spazi per il gioco e il dialogo, accompagnare i bambini nella rielaborazione del loro trauma attraverso le storie. A volte i bambini riescono a identificarsi con i personaggi e quindi possono iniziare a riconoscere le loro emozioni. Ad esempio, è molto comune che si sentano in colpa per quello che è successo. Tendono persino a pensare che avrebbero potuto fare qualcosa per impedirlo. È importante poterli aiutare a snocciolare ciò che hanno vissuto e costruire una nuova storia con un finale più piacevole e positivo. Inoltre, possiamo proporre loro di accompagnarli in quelle attività che prima svolgevano con piacere.
• Insegna tecniche di rilassamento. Con i ragazzi, ciò che funziona è pensare ad attività divertenti, come gonfiare e sgonfiare come un palloncino per esercitare la respirazione.
• Evitare l’iperprotezione. Molte volte possiamo cadere nella tentazione di voler controllare tutto per non esporli a una nuova esperienza negativa. Tuttavia, ciò di cui abbiamo bisogno è accompagnare il bambino e dargli strumenti per farlo sentire al sicuro.

Una speranza per superare un trauma complesso

Infine, vale la pena dire che il fatto di aver vissuto un trauma non significa che non possiamo riprenderci, migliorare e avere una vita piena. È importante parlare ai bambini e trasmettere speranza, oltre che educare e scommettere sulla resilienza. Per fare questo possiamo utilizzare degli esempi in cui facciamo notare che, così come una volta si applicava una crema su una persona ferita, si possono compiere anche diverse azioni per guarire quella ferita.

Infine, l’approccio al trauma complesso richiede una collaborazione ad ampio spettro. Ad esempio, l’attenzione dei propri cari, del pediatra, della scuola e la garanzia di un ambiente sano. Tanto più che il trauma non si limita al solo evento accaduto, ma viene attualizzato e rivissuto in diverse circostanze.